Suivre le père Noël sur Internet

C’est ce aujourd’hui, soir du réveillon de Noël, que le Père Noël débute son parcours qui le mènera dans les cheminées ou sous les sapins de millions de demeures à travers le monde. Les enfants l’attendent avec impatience et, pour savoir où il en est de sa distribution de jouets, suivez-le donc sur le Web.

Le Père Noël créé par Coca-Cola
© Coca-Cola – Tous droits réservés

Le Père Noël tel qu’on le connaît aujourd’hui, homme jovial, bedonnant, vêtu d’habits rouges et portant une barbe blanche, est l’œuvre de Coca-Cola et date de 1931. Ce Santa Claus, comme il est appelé dans les pays anglophones, est l’oeuvre d’un artiste appelé Haddon Sunblom qui s’est inspiré de sa propre apparence physique pour modeler les traits de ce Père Noël hautement commercial. Si vous voulez découvrir la manière dont Coca-Cola a fait évoluer l’image du descendant de Saint-Nicolas depuis sa première présentation dans les pages du Saturday Evening Post, sachez que la compagnie met toutes les archives de ses pubs avec le Père Noël à la disposition des internautes

Depuis sa création il y a 50 ans, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, NORAD Santa, organisation américano-canadienne dont la mission est la surveillance de l’espace aérien nord-américain traque le Père Noël! C’est en 1955 que tout a commencé quand un petit journal local a publié une publicité qui donnait le numéro de téléphone du Père Noël. En fait, c’était le numéro de l’ancêtre du NORAD, le Continental Air Defense Command. Le colonel Harry Shoup, de service ce 24 décembre là, a patiemment répondu aux appels téléphoniques, décrivant le trajet du père Noël aux enfants qui appelaient. La tradition s’est perpétuée dès la fondation du NORAD en 1955 et s’est étendue au Web en 1998 avec la création du site NORAD sur les traces du Père Noël.

En 2002, l’organisation a même ouvert un numéro de téléphone gratuit, incitant les enfants à appeler. Cette année, c’est la compagnie Verizon qui assume les frais du 1-877-HI-NORAD que peuvent appeler les résidents canadiens et américains désireux d’obtenir des nouvelles du trajet du Père Noël. L’opération sera en vigueur du 24 décembre à 2h du matin (GMT -7, c’est à dire deux heures de moins que l’heure de l’Est) jusqu’au 25 décembre à 3h00 du matin. En attendant, le site NORAD Santa propose une multitude d’activités rigolotes en anglais, en français, en allemand, en italien, en japonais, en espagnol et même en chinois.

Google s’est associé à cette opération et il est désormais possible de suivre le Père Noël non seulement via le site du NORAD, mais aussi sur Google Map (directement sur la page d’accueil de NORAD sur les traces du Père Noël) et sur Google Earth. De plus, vous pouvez même faire afficher le petit NORAD sur les traces du Père Noël sur iGoogle qui vous permet d’obtenir un compte à rebours jusqu’au 24 décembre et ensuite le trajet, en temps reél, du Père Noël tout au long de son périple autour du monde. Lors d’une rapide interview avec Brian McClendon, vice-président de l’ingénierie chez Google, nous apprenons que l’implication du géant de la recherche en ligne a développé son projet sans l’autorisation officielle de ses supérieurs!

«J’ai réussi à impliquer mes collègues en leur disant que nous serions capables d’aider les enfants à suivre le Père Noël» explique-t-il. Et, en 2004, lors de la première mise en ligne du trajet du Père Noël sur l’ancêtre de Google Map, «l’audience était limitée, mais nous avons quand même eu 6000 ordinateurs différents qui ont suivi le Père Noël» se souvient Brian McClendon. Et, trois ans plus tard, le site NORAD sur les traces du Père Noël et toutes les fonctionnalités offertes a été visité par plus de 10 millions de familles. Cette année-là, l’application Google Earth a été téléchargée plus d’un million de fois dans le but spécifique de suivre le parcours du Père Noël! Et le succès de cette opération ne se dément pas. Alors qu’en 2004, Google n’utilisait qu’un seul ordinateur pour héberger ses données, cette année, il en faudra un millier pour répondre à la demande! Joyeux Noël à tous!