[Dossier] The Imaginarium of Doctor Parnassus, le délire magique de Terry Gilliam

The Imaginarium of Doctor Parnassus (L’Imaginarium du Docteur Parnassus au Québec et en France) de Terry Gilliam, mettant en vedette Christopher Plummer, Tom Waits, Lily Cole, Heath Ledger, Johnny Depp, Jude Law, Colin Farrell et Verne Troyer, arrive finalement en salle le 25 décembre prochain. Voici notre dossier sur le film, comprenant une entrevue de Terry Gilliam, des photos, bandes-annonces et clips d’extraits.

Affiche canadienne pour de The Imaginarium of Doctor Parnassus – © Infinity Features Entertainment

L’Imaginarium du Docteur Parnassus (notre critique) est une histoire fantastique de moralité, se déroulant dans le présent. Le film nous raconte l’histoire du Docteur Parnassus et de son extraordinaire Imaginarium, un spectacle ambulant au cours duquel les membres de l’auditoire ont une occasion irrésistible de choisir entre la joie et la lumière ou la noirceur et le désespoir.

Possédant le merveilleux don de guider l’imagination des autres, le Docteur Parnassus cache un sombre secret. Joueur invétéré, il a fait un pari avec le diable, M. Nick, il y a plusieurs milliers d’années, grâce auquel il a gagné l’immortalité. Plusieurs siècles plus tard, lorsqu’il a rencontré l’amour de sa vie, le Docteur Parnassus a conclu un autre pacte avec le diable, échangeant son immortalité contre la jeunesse, à la condition que lorsque sa fille atteindrait ses 16 ans, elle deviendrait la propriété de M. Nick.

Valentina s’approche rapidement de cette étape importante, le passage à l’âge adulte, et le Docteur Parnassus cherche désespérément à la protéger du sort qui l’attend. M. Nick arrive pour collecter sa dette, mais – toujours prêt à faire un pari – il renégocie l’entente avec le Docteur. Maintenant, le gagnant de Valentina sera déterminer par quiconque sera le premier à séduire cinq âmes. Faisant appel à toute une série de personnages fous, comiques et attachants au cours de son périple, le Docteur Parnassus promet la main de sa fille en mariage à l’homme qui l’aidera à gagner.

Au fil de cette course passionnante, surprenante et merveilleusement imaginative contre le temps, le Docteur Parnassus doit lutter pour sauver sa fille dans un décor sans fin d’obstacles surréels, et de corriger les erreurs de son passé une fois pour toutes!

C’est en novembre 2006 que Terry Gilliam et Charles McKeown commencent à travailler sur le scénario, leur troisième collaboration après Brazil et The Adventures of Baron Munchausen. Terry Gilliam avait décidé qu’il désirait travailler sur quelque chose d’original plutôt que sur un scénario déjà fait ou sur une adaptation d’un livre. «Je voulais voir si nous étions encore capable de le faire nous mêmes, à partir de rien,» raconte-t-il. Il décida alors d’explorer ses réserves de matériel inutilisé: différentes idées, certaines tirées de projets de films qui n’avaient jamais vu le jour, d’autres qui avaient été notées et dormaient au fond de tiroirs.

Très vite, Terry Gilliam a voulu explorer l’idée d’une troupe de théâtre ambulant, dans le Londres moderne, qui plongeait dans une variété de mondes exotiques et fantastiques. Il a aussi rapidement imaginé un personnage central qui était un peu perdu, hors de son temps, déconnecté de son auditoire qui n’écoute plus les histoires qu’il raconte. C’est Charles McKeown qui a trouvé le nom de Parnassus. «Au fond, c’est vraiment son aventure à lui, indique Charles McKeown. Ce n’était pas quelque chose de déterminé de façon définitive, mais c’était relativement clair dans l’esprit de Terry. Je pense que l’idée du Docteur Parnassus étant une sorte de guérisseur à moitié Asiatique est simplement une évolution. Je ne pense pas qu’il était exactement comme ça au départ.»

Gilliam et McKeown ont échangé une foule d’idées, puis les deux auteurs se sont mis à l’écriture, chacun tapant des parties de textes à l’ordinateur, et les deux s’échangeant les fruits de leurs efforts par courriel. «Ensuite, raconte Terry Gilliam, on s’assoyait et on passait au travers de ce qui était écrit et, petit à petit, quelque chose a fini par en ressortir. Il n’y a pas de forme en tant que tel, c’était simplement une question de s’asseoir et de piocher sur ce gros bloc de marbre jusqu’à ce que l’on arrive à y sculpter quelque chose de merveilleux.»

Le fait qu’Heath Ledger se retrouve dans le film est ni plus ni moins que le fruit du hasard. Terry Gilliam nous raconte comment c’est arrivé. «Heath était ici, en Angleterre, à travailler sur The Dark Knight, et il avait amené un ami commun, qui avait fait les storyboards pour Brothers Grimm. Ils faisaient un vidéo musical animé et ils avaient besoin d’une place pour travailler. Je leur ai offert un espace chez Peerless (notre compagnie d’effets visuels), dans la salle de projection/réunion. Un jour, j’étais là pour montrer mes storyboards aux gens qui faisaient du travail de prévisualisation, et Heath et Daniele étaient là. Je commence la présentation et l’explication des séquences, et pendant que ça se déroule, Heath me glisse une note disant ‘Est-ce que je peux jouer Tony?’ Je lui ai répondu ‘Es-tu sérieux?’. Il m’a dit ‘Oui, parce que je veux voir ce film.’ Ce fut aussi simple que cela.»

Heath Ledger a aussi eu une influence sur la façon de travailler de Terry Gilliam pendant le tournage. «J’ai permis beaucoup plus de ad lib sur ce film que sur quoi que ce soit d’autre que j’aie jamais fait, et cela a débuté à cause de Heath, explique Gilliam. Il avait tout simplement tellement d’idées et de nouveaux dialogues, et il était tellement incroyablement rapide et inventif. Il était encore, d’une certaine façon, sous l’adrénaline de son interprétation du Joker, qui l’avait libéré d’une façon qu’il n’avait jamais expérimentée auparavant. Il me disait tout le temps ‘Je fais des choses dans des scènes que je ne savais pas que j’avais à l’intérieur de moi. Je ne peux pas le croire.’»

Le 22 janvier 2008, pendant un arrêt à New York alors que la production déménageait de Londres à Vancouver, Heath Ledger est décédé d’une surdose accidentelle de médicaments. La décisiion initiale d’un Terry Gilliam totalement dévasté fut d’arrêter la production. C’est à l’insistance de ses amis et collègues qu’il a finalement décidé de voir s’il était possible de poursuivre, de préserver l’impressionnant travail de Heath Ledger. L’idée du miroir, et du fait que les gens pouvaient changer en le traversant, était la plus logique, surtout que les scènes de Heath d’un côté du miroir étaient déjà tournées. Il n’y eut que des modifications mineures à apporter pour établir qu’en traversant d’un côté à l’autre, on pouvait changer. Cette prémisse fut mise en place en ayant deux acteurs plutôt qu’un interprétant le rôle de Martin l’ivrogne. Ensuite, il fallut décider si l’on faisait appel à un ou plusieurs acteurs pour remplacer Heath. À cause de la prémisse de changement lorsque l’on traverse le miroir, il était plausible que ce soit plusieurs, et ce serait un fardeau moins lourd à porter que d’être ‘l’acteur’ qui remplacerait Heath Ledger. Laissons Terry Gilliam décrire la suite…

«C’est ainsi que les trois héros, Johnny Depp, Colin Farrell et Jude Law sont venus à Vancouver pour interpréter ces différents visages de Tony, le personnage que Heath Ledger avait commencé à interpréter. Leur empressement à aider à sauver le film et la dernière prestation de Heath fut un incroyable geste de générosité et d’amour. Un moment merveilleux et rare dans notre industrie et, grâce à leur participation, le film est même plus spécial encore: il est plus surprenant; il est devenu plus drôle. Au bout du compte, il est un petit peu plus magique.»

On peut imaginer ce que fut le chaos de réorganiser le scénario, les horaires de tournages, voir à tous les changements au fur et à mesure. Comme si un malheur ne venait jamais seul, William ‘Bill’ Vince, l’un des producteurs, est tombé gravement malade, atteint d’un cancer. Il est décédé le 21 juin 2008, quelques jours après la fin du tournage. Au bout du compte, le film a vu le jour à cause de la vision de Terry Gilliam, mais aussi à cause de l’engagement de toute une équipe à faire de L’Imaginarium du Docteur Parnassus une réalité, et un film qui soit digne de la dernière prestation de Heath Ledger.

L’Imaginarium du Docteur Parnassus (notre critique)

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The Imaginarium of Doctor Parnassus – L’Imaginarium du Docteur Parnassus au Québec

Date de sortie: 25 décembre au Québec et en Amérique du Nord. 11 novembre 2009 en France.

Interprètes: Christopher Plummer, Tom Waits, Lily Cole, Heath Ledger, Johnny Depp, Jude Law, Colin Farrell, Andrew Garfield, Verne Troyer

Réalisateur: Terry Gilliam

Scénario: Terry Gilliam, Charles McKeown

Budget: 45 millions $US (approx.)

Durée: 122 minutes

Site officiel: en anglais – en français