Barack Obama en Joker: controverse ou tempête dans un verre d’eau?

Barack Obama a été jokerisé (jokerized en bon anglais) et des affiches du président américain en Joker, ennemi de Batman et interprété par Heath Ledger au grand écran, ont fait leur apparition dans plusieurs villes américaines.

À gauche: l’œuvre originale de Firas Alkhateeb. À droite: l’affiche placardée dans plusieurs villes américaines

Depuis le début du mois d’août, les adversaires de Barack Obama utilisent une image lourde de sens pour faire entendre leur insatisfaction face aux politiques sociales du nouveau président américain. On y voit Barack Obama, transformé en Joker – version Heath Ledger dans The Dark Knight notre dossier – notre critique) – avec le mot “Socialism” (il faut savoir qu’il n’y a pas pire injure aux États-Unis, où le maccarthisme a laissé de profondes traces dans la psyché du pays. L’affiche en question est placardée de manière sauvage sur les murs de plusieurs villes américaines, dont Los Angeles et New York et les journalistes s’émeuvent rapidement, se demandant si un tel détournement d’image ne comporte pas un fond de racisme.

Pour Philip Kennicott du Washington Post, la puissance de cette affiche de Barack Obama en Joker est toute autre. «La grande vertu d’une campagne d’affichage sauvage est qu’elle anticipe les peurs et les questionnements du public et force au débat en sous-entendant des choses qui seraient beaucoup trop sensibles, voire même explosives, si elles étaient amenées sur la place publique par des les auteurs responsables de cette campagne.» Or, ce qu’il faut savoir c’est que ce poster d’Obama en Joker a été détourné, la première version était complètement différente.

En janvier dernier, Firas Alkhateeb, un étudiant en Histoire à l’Université de l’Illinois (d’origine palestinienne comme le soulignent les médias américains, dont le Los Angeles Times) s’amuse à prendre une vieille édition du magazine Time qui comprend le président américain en page couverture. Il utilise un programme de jokerisation, mis à la disposition des internautes au moment de la sortie de The Dark Knight, raffine le tout avec Photoshop et met l’image en ligne sur son compte Flickr. Elle est trouvée, quelques mois plus tard, par des groupes d’opposition au président américain, qui transforment l’image, enlevant toute référence à Time, en font un poster et ajoutent le mot “socialism”.

Comme le précise Firas Alkhateeb: «Après l’élection de Barack Obama, le public voyait le président en espèce de Messie. De mon point de vue, Obama n’était vraiment pas ça!» De plus, pour le jeune homme de 20 ans, l’ajout du terme “socialism” n’a aucun sens: «Qui a dit que le socialisme était diabolique?» Mais cela n’empêche pas les américains d’être divisés sur cette affiche. Si certains n’y voient qu’une simple campagne d’affichage, d’autres soulignent le caractère haineux – le Joker symbolisant la peur, la destruction et l’anarchie – et demandent au gouvernement de sévir. Depuis le début de la controverse, Flickr a supprimé l’image de Firas Alkhateeb, arguant une violation des droits d’auteur du magazine Time.