On a marché sur la Lune… il y a 40 ans

Cela fait 40 ans aujourd’hui que Neil Armstrong a posé le pied sur la Lune, 40 ans que le LEM atterrissait. Un moment historique…

© FAME PICTURES – REPRODUCTION INTERDITE

Le 20 juillet 1969 au soir, Neil Armstrong annonce d’un ton laconique aux scientifiques de Houston «Houston, ici Base de la Tranquillité… L’Eagle s’est posé». Le LEM vient tout juste d’atterrir sur le sol lunaire… Il faut attendre 6 heures pour suivre en direct l’un des événements les plus marquants du XXe siècle: pour la première fois, un homme va fouler la poussière astrale et faire cette mythique déclaration: «Un petit pas pour [un] homme, un bond de géant pour l’humanité». Nous sommes le 21 juillet, il est 2 h 56 du matin. Près de 600 millions de personnes (1/5 de la population mondiale) suivent l’action en direct.

Buzz Aldrin, qui sort un quart d’heure après Neil Armstrong, décrit la Lune en rejoignant son co-équipier: «Une belle, belle… Une somptueuse désolation.» Sur place, ils recueillent 21,7 kg de roches lunaires, plantent le drapeau américain et mettent en route un appareil pour mesurer les «tremblements de lune». L’objectif premier était simplement d’ «effectuer un alunissage par des hommes et revenir.» Cependant, leurs trouvailles valent également leur pesant d’or. Les échantillons sont âgés de 3,7 milliards d’années!

Le 24 juillet, ils amerrissent dans l’océan Pacifique ou ils sont récupérés par le USS Hornet. Les trois astronautes (il ne faut pas oublier Michael Collins qui était resté en orbite pendant la promenade de santé de ses collègues), sont gardés dans une unité mobile de quarantaine jusqu’au 10 août. Période durant laquelle ils sont auscultés par des médecins qui veulent vérifier qu’ils n’ont pas ramené de microbes lunaires (plus sérieusement appelés germes). Ce voyage lunaire n’avait qu’une ambition pour Nixon: montrer au monde que les États-Unis étaient supérieurs à l’URSS. Guerre froide quand tu nous tiens! On dit que les objectifs scientifiques et technologiques étaient secondaires, n’empêche qu’ils ont été essentiels dans l’histoire de la conquête spatiale!

Pour en savoir plus, lisez l’excellent Lune, l’histoire de sa conquête aux éditions Gründ et préfacé par Buzz Aldrin. Son format «Lune» est aussi ludique que son contenu est passionnant. À noter cependant: quelques erreurs d’inattention qui gâchent un peu le plaisir La mission Apollo 14 n’a pas durée un an, mais une dizaine de jours!)

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