Fuite de Wolverine: chronique d’un flop annoncé

La fuite, sur le Web, le 31 mars dernier, de X-Men Origins: Wolverine, l’un des blockbusters les plus attendus de ce début d’année, génère une série de questions parfois dérangeantes.

L’une des nouvelles photos de Hugh Jackman dans X-Men Origins: Wolverine
© 20th Century Fox

Le 31 mars dernier (voir notre texte), une copie de travail de X-Men Origins: Wolverine (notre dossier – notre critique – la première en photos – tous nos textes sur le film), le prochain film de Gavin Hood avec Hugh Jackman, Liev Schreiber, will.i.am, Danny Huston, Lynn Collins, Taylor Kitsch, Dominic Monaghan et Ryan Reynolds qui prend l’affiche au Québec et en Amérique du Nord le 1er mai prochain, se retrouve sur certains site Internet de téléchargement. La réaction musclée des studios 20th Century Fox ne tarde pas: les responsables de la fuite de Wolverine et les internautes qui auront téléchargé cette copie incomplète du film seront poursuivis en justice. Le FBI mène l’enquête, aidé par le fait que la copie de travail est “marquée” de manière électronique. Parallèlement, Rising Sun Pictures, la compagnie australienne, dont le logo apparaît brièvement dans la copie, émet un communiqué soulignant qu’il «est impossible que la fuite vienne de chez nous».

Les revenus totaux de l’industrie du cinéma
© MPAA

Évidemment, la réaction des prophètes de malheur et des professionnels de l’industrie ne se fait pas attendre. Selon eux, la fuite de X-Men Origins: Wolverine signifie une seule chose: les internautes qui visionneront la copie de travail incomplète ne se déplaceront pas pour aller voir le film, une perte sèche qui pourrait se traduire en millions de dollars pour les studios.

Pourtant, dans son rapport 2008 MPAA Theatrical Statistics (le document complet en PDF – le tableau qui nous intéresse est ci-contre), la Motion Picture Association est la première à constater une hausse sans précédent des revenus en salle, tout en déclarant, dans le même souffle, que le piratage est une véritable épidémie qui coûte des milliards de dollars et qui met l’industrie du cinéma en péril (je ne reviendrais pas sur ce que j’ai déjà dit dans le texte Inventer les chiffres du piratage).

Les médias relayent ces informations catastrophiques, ABC News n’hésitant pas à rappeler le cas du piratage de Star Wars: Revenge of the Sith en 2005, quand huit personnes avaient été déclarées coupables de violation de droits d’auteur. Le journaliste se garde bien de rappeler que le film en question, qui a coûté 113 millions de dollars, a rapporté 848 millions de dollars à travers le monde! Toujours dans le même texte, on nous rappelle le cas du Hulk d’Ang Lee en 2003 en soulignant que le long métrage avait fait son apparition en ligne deux semaines avant sa sortie dans les cinémas et que les revenus ont décliné après la première semaine de présentation en salle. Personne, évidemment, ne se hasarde à dire que, si le Hulk d’Ang Lee a été un flop, c’est tout simplement parce qu’il était mauvais!

Maintenant, rappelons-nous de la petite histoire de X-Men Origins: Wolverine. Les critiques commencent dès l’annonce du projet en 2006, les fans du comic déclarant que le personnage ne pourra être bien représenté en un seul film. La campagne de promotion démarre sur les chapeaux de roue: dès février 2008, alors que le tournage vient juste de débuter, une première photo de Hugh Jackman en Logan fait son apparition très officielle sur la toile. On connaît la suite: photos, entrevues des différents acteurs et annonces diverses sont savamment distillées pendant 2008. Puis, des extraits du film sont montrés à plusieurs focus groups, et c’est là que les problèmes commencent. Les commentaires de ces spectateurs ne sont pas aussi bons que prévus.

Résultat, 20th Century Fox fait retourner de nouvelles scènes se concentrant spécifiquement sur le personnage de Deadpool (Ryan Reynolds). Le site Collider est le premier, le 15 janvier dernier, à expliquer que Gavin Hood n’a pas pu tourner le film qu’il souhaitait, les patrons de la Fox s’ingérant dans tous les aspects de la production. Résultat, Hugh Jackman est envoyé pour faire du damage control (voir notre texte: Retournage de Wolverine: Hugh Jackman s’explique… et envoie une photo). Les fans oublient – pendant un temps – les problèmes de production jusqu’en février. La mise en vente d’une figurine Deadpool, tirée du film, fait hurler les fans qui trouvent que le personnage n’a plus rien de commun avec la BD (pour la petite histoire, sachez qu’il se murmure, dans certains cercles, que Fox adorerait lancer une sous-sous franchise de films avec Deadpool, mais ce ne sont là que des spéculations). La campagne de marketing continue néanmoins et le public est bombardé de teasers, bandes-annonces, etc (voir toutes nos nouvelles sur Wolverine si vous voulez visionner les vidéos)

L’une des nouvelles photos de Hugh Jackman dans X-Men Origins: Wolverine
© 20th Century Fox

Patatras. Le bel édifice de marketing s’écroule brutalement le 31 mars avec la mise en ligne de la copie de travail de Wolverine. Sauf que… Certes, certains blogueurs tapent sur ce qu’ils ont vu à bras raccourcis. Certes, le bouche à oreille s’avère crucial pour un film et des avis négatifs peuvent mettre en péril Wolverine, long métrage pour lequel les studios risquent gros. Car la franchise X-Men, ne l’oublions pas, à rapporté 1,16 milliard de dollars. Si 20th Century Fox réussit à faire naître une franchise Wolverine, imaginez les profits… dont les studios ont terriblement besoin comme le mentionne fort à propos Collider dans le texte cité plus haut.

Sauf que… avec les mesures de sécurité qui entourent les étapes de production d’un film, comment une telle fuite a-t-elle pu se produire? D’après CHUD, c’est un miracle si ce genre de chose ne se produit pas plus souvent et, aussi bien pour pour ce dernier que pour Films.com, la fuite vient de quelqu’un de l’industrie et est, sans l’ombre d’un doute, intentionnelle.

Alors… Pour Jason Mick de Daily Tech, la réponse est simple: «Dans la mesure où les critiques émanant à la fois des fans de comics et du public en général sont négatives, Fox pourra toujours dire que, si Wolverine est un échec au cinéma, c’est la faute des pirates!». Pour Nerdiest Kids, la raison est plus subtile. Oui, Fox accusera les pirates d’avoir tué Wolverine dans l’œuf, mais les réactions à cette copie de travail incomplète servent de baromètre, les studios pouvant toujours en profiter pour ajouter quelques scènes qu’ils avaient précédemment coupées au montage.

On n’a pas fini de mesurer l’impact, et je ne parle pas ici de gros sous, de la fuite de Wolverine. La réaction des blogs et fans en a déjà surpris plus d’un, bon nombre de blogs ont refusé de visionner ou de publier des critiques de la copie de travail. Reste à voir quelle va être la réaction, à moyen terme, des studios et de l’industrie en général.