[Dossier] Les super héros du box-office

Gros plan sur les justiciers masqués qui triomphent, avec plus ou moins de succès, des forces du mal dans les salles obscures…

Au milieu des années 1930, les super héros sauvent le monde dans les pages de bandes-dessinées. 80 ans plus tard, ils officient dans les salles obscures, à grand renfort d’effets spéciaux et pour la plus grande joie des studios de cinéma, qu’ils inondent d’une impressionnante manne financière.

Le Dr. Robert Bruce Banner, alias The Hulk, est une création de Stan Lee et de Jack Kirby, qui apparaît pour la première fois en 1962. Une série télévisée célèbre le popularise de manière définitive et, en 2003, le réalisateur Ang Lee le transporte au grand écran, avec un succès pour le moins mitigé, puisque le géant vert n’engrange «que» 242 millions $ à travers le monde.

Le 13 juin dernier, le réalisateur français Louis Leterrier a présenté sa version de ce héros – qui n’est pas sans rappeler Dr Jeckyll et M. Hyde – avec Edward Norton dans le rôle principal ainsi que Liv Tyler, Tim Roth et William Hurt (notre critique – notre dossier). Le long métrage n’a pas eu plus de succès que son prédécesseur puisqu’il n’a rapporté que 254 millions de dollars mondialement.

Bruce Wayne est, en 1939, le premier super héros à ne pas posséder de pouvoirs inhabituels. Il ne compte que sur son intelligence et ses gadgets pour traquer les criminels de Gotham City, qu’il a juré d’éliminer après le meurtre de ses parents dont il a été témoin à l’âge de 8 ans.

Tim Burton s’attaque, pour le cinéma, au mythe de Batman en 1989. Le film sera suivi de trois autres longs-métrages puis, en 2005, Christopher Nolan livre sa vision du justicier masqué avec Batman Begins dont la suite, The Dark Knight (notre dossier – notre critique), est sortie le 18 juillet dernier et qui a engrangé près d’un milliard de dollars.

Nés sous la plume d’Alan Moore et de Dave Gibbons en 1986, ces chiens de garde ne possèdent pas de pouvoirs spéciaux, à part le Dr. Manhattan, interprété par Billy Crudup dans le film de Zack Snyder, qui prendra – peut-être – l’affiche le 6 mars 2009 (toutes les nouvelles du film).

Ces aventuriers masqués, comme ils se définissent eux-mêmes, évoluent dans un monde ressemblant étrangement au nôtre, et influencent le cours de l’histoire en venant en aide au gouvernement des États-Unis. Tourné en Colombie-Britannique, le film met aussi en vedette Jeffrey Dean Morgan, Carla Gugino, Malin Akerman et Patrick Wilson.

Fils imaginaire de Stan Lee, Larry Lieber, Don Heck et Jack Kirby, Anthony Edward «Tony» Stark est Iron Man depuis mars 1963. Conservateur – à l’origine farouchement anti-communiste – et ami de Captain America, il fait partie du groupe des Avengers (dont les aventures devraient, elles aussi, être portées au grand écran en 2009).

Stan Lee avoue volontiers s’être inspiré de Howard Hugues pour créer son héros, expliquant qu’«il était l’un des personnages les plus colorés de notre temps. Il était un inventeur, un aventurier, un multimillionnaire… et un fou!» Le 2 mai dernier, Robert Downey Jr. donna vie au personnage dans le long-métrage de Jon Favreau – qui a rapporté 572 millions de dollars à travers le monde – et a rempilé pour un deuxième épisode.

INCROYABLE MAIS VRAI!
Les expressions «Super Hero» et «Super Heroes» sont des marques de commerce, déposées conjointement par DC Comics et Marvel Characters en 1966 et en 1979. Les dépôts 72243225 et 73222079 sont, depuis, systématiquement renouvelés par les deux compagnies au United States Patent and Trademark Office.

Né de l’imagination de Will Eisner en 1940, The Spirit est un jeune homme qui combat les criminels avec l’aide de son ami, le commissaire Dolan.

Adapté au cinéma par Frank Miller (notre dossier – notre critique) – qui dit de lui qu’il «a un côté terrifiant en raison du fait qu’il est mort et qu’il est revenu à la vie» -, il a pris l’affiche à Noël 2008 avec Gabriel Macht dans le rôle principal.

Amoureux de la fille de Dolan (Sarah Paulson), notre héros traque sans relâche ses ennemis, tels le mystérieux Octopus (Samuel L. Jackson), sa complice Silken Floss (Scarlett Johansson) ou la redoutable Sand Saref (Eva Mendes).

Antihéros type, Frank Castle, alias The Punisher n’hésite pas à recourir au meurtre, au chantage, au kidnapping ou à la torture pour venir à bout de ses ennemis.

Punisher: War Zone, un flop total, qui est sur les écrans depuis plusieurs semaines, est la troisième adaptation cinématographique de l’œuvre de Gerry Conway, John Romita Sr. et Ross Andru, publiée pour la première fois en 1974.

Dans le long métrage de Lexi Alexander, c’est Ray Stevenson qui incarnait le super héros, tandis que Dominic West prenait les traits de Billy Russoti, alias Jigsaw.

Le film Hellboy 2: The Golden Army (notre critique – notre dossier) rassemble la même équipe que pour le premier volet des aventures du héros. Guillermo del Toro, réalisateur et scénariste, dirige Ron Perlman dans le rôle principal, Selma Blair dans celui de son amoureuse, ainsi que John Hurt et Doug Jones.

Fidèle adaptation de la bande dessinée de 1993, qui met en scène un super héros malgré lui – Hellboy est en effet un démon – le long métrage est sorti le 11 juillet dernier et a rapporté 157 millions $.

Fait cocasse, le premier Hellboy, sorti en 2004 n’a pas remporté le succès escompté en salles. En effet, Hellboy est sorti alors que The Passion of the Christ de Mel Gibson était encore à l’affiche. De nombreux propriétaires de cinémas ont alors, soit modifié le titre de Hellboy, soit décidé de ne pas présenter le film, ne voulant pas créer d’opposition entre Dieu et le Diable.

Inventé en 1963 pour offrir aux garçons un équivalent de la poupée Barbie, le soldat américain G.I Joe est présenté sur les tablettes des magasins l’année suivante.

Le succès est immédiat, à tel point que le militaire est décliné en bon nombre de produits dérivés, incluant une bande-dessinée en 1982 et un dessin animé en 1985.

C’est suite au succès des Transformers que les studios Paramount ont commandé une adaptation cinématographique des aventures du héros au réalisateur Stephen Sommers.

Le long-métrage, qui doit sortir le 7 août 2009, compte Sienna Miller et Rachel Nichols dans sa distribution.

Wolverine (James Howlett de son vrai nom, plus connu sous le surnom de Logan) a fait sa première apparition à la fin d’une aventure de Hulk, en octobre 1974.

Création originale de Len Wein et John Romita Sr, le mutant a ensuite été peaufiné par Chris Claremont, puis par Frank Miller dans les années 1980, qui en a fait le personnage qu’on connaît aujourd’hui.

Rebelle, violent et antisocial, Wolverine est le descendant direct du mouvement de contre-culture, né aux États-Unis après la guerre du Vietnam.

Interprété par Hugh Jackman dans les trois volets des aventures des X-Men, le personnage – et l’acteur – fait son retour au cinéma en 2009, sous la houlette du réalisateur Gavin Hood dans X-Men Origins: Wolverine (notre dossier – tous nos textes sur le film).