Paul Newman emporté par le cancer

Un autre grand du cinéma vient de tirer sa révérence. Paul Newman est décédé vendredi à sa résidence de Westport, au Connecticut, des suites d’un cancer. Il était âgé de 83 ans.

Newman est devenu une star de Hollywood dès les années ‘50, star dans le sens classique du mot, c’est-à-dire un acteur reconnu pour son talent, sa personnalité et son physique plutôt que pour ses frasques et sa capacité à défrayer les manchettes des journaux à potins. Il a été de la distribution de nombreux classiques du cinéma, dont – entre autres – Cat on a Hot Tin Roof, Exodus, The Hustler, Cool Hand Luke, Butch Cassidy and the Sundance Kid, The Sting et The Verdict.

Il lui faudra attendre 1986 et une huitième nomination aux Oscars pour finalement remporter la fameuse statuette, pour sa prestation dans The Color of Money, une suite à The Hustler. Il a aussi été récipiendaire du Motion Picture Academy’s Jean Hersholt Humanitarian Award en 1994.

En dehors du grand écran, Paul Newman était un mordu de la course automobile, une passion qu’il s’était découvert en interprétant le rôle d’un coureur automobile, Frank Capua, dans le film Winning, paru en 1969. Pour lui, l’âge n’était certes pas une raison pour cesser d’être passionné: à 70 ans, il a participé à la très exigeante course des 24 heures de Daytona. À 80 ans, il participait toujours à des compétitions!

En 1982, Paul Newman surprend bien des gens en fondant, en compagnie de son ami A.E. Hotchner, la compagnie Newman’s Own, qui fabrique toute une gamme de produits alimentaires allant des sauces pour pâtes aux vinaigrettes, sans oublier les biscuits aux brisures de chocolat. En créant Newman’s Own, l’acteur ne voulait pas simplement rendre ses propres créations culinaires accessibles, il se donnait les moyens de contribuer à des causes humanitaires qui lui tenaient à coeur. En effet, tous les profits générés par la compagnie sont versés à des oeuvres charitables. C’est ainsi que, à ce jour, Newman’s Own a versé plus de 200 millions $US à différents organismes, dont les camps Hole in the Wall, des camps aussi créés par Newman, pour accueillir des enfants gravement malades. Il existe actuellement 11 camps répartis à travers le monde, ainsi que d’autres programmes d’aide aux enfants au Vietnam et en Afrique. Plus de 135 000 enfants ont bénéficié des activités de ces camps, tout à fait gratuitement.

Comme l’acteur le faisait lui-même remarquer, avec une pointe d’ironie, «la chose embarrassante, c’est que les vinaigrettes génèrent plus de revenus bruts que mes films!»

Paul Newman laisse dans le deuil son épouse Joanne Woodward ainsi que cinq enfants.

Il y a quelques années, alors qu’il s’adressait à de jeunes acteurs, Newman leur a dit: «Assurez-vous de vivre votre vie, ce qui veut dire ne faites pas des choses pour atteindre la célébrité, et redonnez quelque chose de positif à notre société». C’est ce qu’il a fait de sa vie, et on ne peut que l’en remercier…