Récupérer l’eau de pluie est illégal

Ce concessionnaire automobile en Utah, aux États-Unis, vient de découvrir que, légalement, l’eau de pluie qui tombe sur le toit de son magasin ne lui appartient pas! Explications…

On pourrait penser que l’eau de pluie qui tombe sur une propriété appartient automatiquement à la personne qui possède ladite propriété. En France, en Europe et au Canada, oui, effectivement.

Dans certains États américains, non.

C’est ce qu’a découvert Mark Miller, un concessionnaire automobile Toyota de Salt Lake City, en Utah, l’un des États les plus secs des USA. Cet homme d’affaires a eu une idée fort intéressante, qui a fait l’objet d’un reportage sur la chaîne de télévision locale KSL (vous pouvez le visionner, en anglais, ci-contre, à droite): faire de son magasin un modèle du genre en termes de recyclage et d’économies d’énergie.

C’est ainsi que, tout naturellement, il a installé un système de récupération des eaux de pluie. Il collecte l’eau de pluie qui tombe sur le toit de son nouveau bâtiment dans une citerne et l’utilise alors pour laver les voitures qu’il met en vente. Or, les autorités de l’État ne sont pas d’accord.

“J’ai été extrêmement surpris” explique Mark Miller à KSL, “je pensais que l’eau nous appartenait.” Résultat, des mois de négociations ont été nécessaires pour que le concessionnaire puisse obtenir un permis d’utilisation d’eau de pluie.

“C’est une vieille loi” précise Boyd Clayton, ingénieur municipal. “Elle est faite pour garantir les droits des personnes qui possèdent l’eau. Si l’eau est détournée en amont, elle ne sera pas disponible en aval.”

Alors, à qui appartient l’eau de pluie?

L’Utah est le deuxième État le plus sec des États-Unis et la municipalité de Salt Lake City a conclu une entente avec Mark Miller. “Il détourne notre eau, avec notre consentement” explique Jeff Niermeyer, le chef des services d’utilité publique.

Tout finit donc, relativement bien, surtout quand on sait que des milliers de citoyens récupèrent l’eau de pluie pour arroser leurs fleurs ou leur pelouse. Comme le soulignent les autorités municipales, “ils le font dans l’illégalité”, tout en rassurant la population, la Ville n’entend pas les poursuivre… faute de moyens, Salt Lake City préférant concentrer ses efforts sur les plus gros criminels!

Mais à long terme, cette décision pourrait avoir des implications surprenantes. Le système légal américain - tout comme le canadien, d’ailleurs -, calqué sur le britannique, repose sur la jurisprudence. Or, comme l’a rapporté Le Monde dans son édition du 3 septembre dernier, les réserves en eau potable s’amenuisent.

Dans un contexte de sécheresse grandissante, on ne peut que se demander ce que deviendront les droits des citoyens face à l’État, qui aura tout intérêt à développer des systèmes de recyclage des eaux de pluie. Cela signifie-t-il qu’à long terme, les résidents de certains endroits de la planète paieront pour de l’eau de pluie?