Bataille légale autour de Watchmen

Watchmen, l’un des films les plus attendus de 2009, pourrait bien ne jamais voir le jour, et ce pour une question de droits d’auteur.

Tout a commencé le 12 février dernier quand Fox a déposé une plainte indiquant que Warner ne possédait pas tous les droits de Watchmen, le film de super héros réalisé par Zack Snyder et mettant en vedette Malin Akerman, Billy Crudup, Matthew Goode, Carla Gugino, Jackie Earle Haley, Jeffrey Dean Morgan et Patrick Wilson.

D’après le dossier déposé en cour par les avocats des studios 20th Century Fox, Warner Bros. aurait violé les droits d’auteur de Fox et aurait produit le long-métrage en dépit d’accords antérieurs, en vertu desquels Fox détient les droits d’adaptation de la bande dessinée dont le film est tiré.

Watchmen, une bande-dessinée écrite par Alan Moore et illustrée par David Gibbons a longtemps été considérée comme difficilement adaptable au cinéma. Le projet a mis 20 ans à voir le jour et est devenu l’une des grosses sorties de 2009 quand Zack Snyder (300) a été engagé pour en assurer la réalisation, à un coût que certains estiment à plus de 120 millions de dollars.

Selon les documents produits par Fox, Warner a acquis certains droits via Lawrence Gordon, le producteur du film, mais a négligé d’en négocier d’autres, détenus par Fox.

Dans une décision rendue mercredi dernier, le juge chargé du dossier donne raison à Fox et a rejeté la demande de Warner d’annuler la plainte.

De plus, le juge a demandé aux deux parties d’accélérer le processus et de déposer des documents supplémentaires rapidement afin de ne pas retarder la sortie du film, prévue pour le 6 mars prochain, soit dans six mois.

De son côté, Fox a fait savoir que ses avocats avaient l’intention de demander une injonction empêchant Warner de présenter le film en salle. Par ailleurs, Fox ne serait pas prêt à négocier une entente lui garantissant un pourcentage des revenus du long-métrage.

Rappelons que le film Dukes of Hazzard avait fait l’objet d’une controverse similaire et que la question avait été réglée en 2005 quand Warner avait versé quelque 17,5 millions au producteur Robert B. Clark, dont les droits d’auteur avaient été violé.

Il ne reste qu’à espérer que ces dissensions seront réglées hors cour.

Les 16 premières photos de Watchmen et la bande-annonce - notre texte du 21 juillet