Le premier robot doté d’un ‘vrai’ cerveau

Il s’appelle Gordon, ressemble un peu à WALL-E, et a été développé à l’Université de Reading en Angleterre. Gordon est le premier robot doté d’un cerveau composé de neurones de souris.

Présenté hier aux journalistes, Gordon possède un cerveau composé de 50 à 100 000 neurones, mesurant huit centimètres sur huit, prélevés sur des fœtus de rats.

“Le but est de comprendre comment le cerveau emmagasine les souvenirs” a expliqué Kevin Warwick, l’un des responsables du projet.

De plus, le fait de pouvoir observer la manière dont les cellules communiquent entre elles aidera les chercheurs à déterminer comment des troubles neurodégénératifs comme la maladie d’Alzheimer et celle de Parkinson attaquent le cerveau. Ultimement, ces recherches pourraient conduire à la découverte de traitements contre ces maladies.

Ce ‘cerveau’ est maintenu en vie dans une pièce à température constante et il communique avec le ‘corps’ de Gordon au moyen d’une connexion Bluetooth.

Kevin Warwick a souligné que le cerveau fonctionnait comme un organe ‘normal’ et qu’il avait besoin de stimuli pour empêcher que les cellules ne meurent. De plus, Gordon apprend par lui-même: “Quand il rentre dans un mur, par exemple, il obtient un choc électrique via ses senseurs. Il développe donc ses connaissances par habitude.”

Par ailleurs, pour approfondir leurs recherches, les scientifiques ont développé plusieurs ‘cerveaux’ interchangeables, qui possèdent chacun leurs connaissances propres. “C’est assez drôle”, explique Kevin Warwick. “Ce cerveau est plutôt actif et bruyant alors que celui-ci est beaucoup plus indépendant.”

On s’en doute, les problèmes éthiques posés par cette ‘invention’ empêchent les chercheurs d’utiliser des neurones humains. Et c’est tant mieux!