Tout sur Speed Racer

Speed Racer, le film des frères Wachowski prend l’affiche le 9 mai prochain en Amérique du Nord, le 18 juin en France, et il sera également présenté en format IMAX.

Premier film a être écrit et réalisé par le tandem Andy Wachowski et Larry Wachowski depuis The Matrix (ils n’avaient pas réalisé V for Vendetta), Speed Racer est une adaptation de l’anime, créé en 1967 par le japonais Tatsuo Yoshida et développé six mois plus tard pour la télévision.

Ce film familial d’aventures met en vedette Emile Hirsch dans le rôle de Speed, un jeune homme qui rêve de remporter le Grand Prix avec sa Mach 5, construite par son père, Pops Racer (John Goodman). Quand il refuse l’offre particulièrement alléchante de Royalton Industries, il s’aliène le patron de la compagnie (Roger Allam) et découvre que les résultats des courses sont fixés à l’avance par une poignée de propriétaires sans scrupules. Pour se battre contre l’industrie, il pourra compter sur le soutien de sa petite amie Trixie (Christina Ricci), sa mère (Susan Sarandon) et le mystérieux X (Matthew Fox).

«Mis à part le fait que les frères Wachowski étaient des fans de la bande-dessinée dans leur enfance, ce qui leur a plu dans cette adaptation pour le grand écran est toute la dimension familiale de la série. Larry et Andy voulaient faire un long-métrage qui s’adresse à toute la famille et que leurs neveux et nièces puissent aller voir» explique Grant Hill, l’un des producteurs. Joel Silver, qui a produit The Matrix et qui a collaboré à Speed Racer, renchérit: «Le film s’adresse vraiment à tout le monde. [...] La série télé a servi d’introduction au monde de l’animation japonaise pour les frères Wachowski. Larry et Andy étaient fascinés par les histoires, l’action et, bien sûr, le style unique de la série, qui était complètement différent des dessins animés diffusés à l’époque.»

Quand les acteurs principaux de Speed Racer sont arrivés dans les studios de Babelsberg à Berlin, les frères Wachowski leur ont montré des dessins, des tableaux, des storyboards et même une séquence animée en 3D d’une scène de course, tirée du storyboard. «Ce visionnement a été une leçon d’humilité» confie Emile Hirsch. «C’était extraordinaire de voir la quantité de travail fait avant même le début du tournage. Ça ne ressemblait pas du tout à de la science-fiction, comme The Matrix. C’était magique!». Matthiew Fox se souvient que «nous étions 12 acteurs dans la pièce et je peux vous garantir que tout le monde est resté muet de saisissement. On se regardait tous, complètement abasourdis. [...] Il y a peu de moments dans la vie où vous faites partie d’un projet totalement innovateur, et je vivais l’un de ces instants.»

Le processus de sélection pour le rôle principal a duré des mois, s’est étalé sur trois continents et des centaines d’acteurs ont été vus par l’équipe de production. «Quand j’ai eu le rôle, je n’en revenais tout simplement pas!» s’exclame Emile Hirsch. «Je regardais le dessin animé tous les matins en mangeant mes céréales.» Pour Joel Silver, le choix du jeune homme s’est imposé de lui-même: «À l’époque, Into the Wild n’était pas encore sorti, mais nous savions qu’il serait en mesure d’assumer pleinement le rôle principal.»

«Trixie est vraiment mon genre de fille. Elle est toujours prête pour l’aventure et fait tout ce que font les mecs, sans que le film insiste sur le fait qu’elle est une fille» souligne Christina Ricci. «Elle pilote un hélicoptère, connaît le kung-fu, mais, en même temps, porte des ensembles super mignons pour chacune de ces activités. Trixie est à la fois un garçon manqué et une princesse, ce qui la rend très amusante à interpréter.»

Matthew Fox, lui, n’avait pas vu le dessin animé Speed Racer. «J’ai grandi sans télévision sur une ferme dans le Wyoming, alors j’ai raté la série télé. [...] Mais j’ai effectué des recherches avant de rencontrer Larry et Andy et quand j’ai vu comment Racer X était présenté, ça m’a donné encore plus envie de l’interpréter.»

Avec son profil agressif, sa finition blanche et rouge, le M sur le capot, la Mach 5 est probablement l’une des voitures les plus connues du petit écran. Alors que le design de la voiture aurait pu s’orienter de différentes manières, «nous avons finalement opté pour une allure semi-rétro avec des lignes très épurées», explique le décorateur Owen Paterson. «Après avoir exploré plusieurs possibilités, Larry et Andy ont décidé de conserver l’esprit original de la Mach 5 en raison de son aspect unique et éternel», souligne, de son côté, Joel Silver.

Bien que la Mach 5 demeure, dans l’esprit des fans purs et durs, le véhicule le plus étroitement associé à Speed Racer, les frères Wachowski introduisent, dans le film, une nouvelle génération de voitures, la Mach 6. «Comme on peut s’y attendre avec Larry et Andy, ils ont également voulu innover», dit Owen Paterson. «Nous lui avons donné un profil affiné, tout en conservant la gamme de couleurs, le blason M et la forme de la Mach 5.» En outre, «Larry et Andy inventé un terme pour décrire la Mach 6 et les voitures de sa catégorie dans le film», poursuit le décorateur. «Ils ont appelé ce type de véhicules des T180 en raison de leur capacité à tourner leurs roues à 180 degrés.»

Paterson et son équipe ont commencé à travailler près d’un an avant le tournage, afin de créer plus de 100 modèles de voitures individuelles. «Dans le ‘vrai’ monde, nous avons des architectes, mais dans le monde de Speed Racer, ce sont des ‘carchitects’» plaisante Paterson. «Nous avons réuni quelques-uns des artistes les plus talentueux dans le domaine, des meilleurs dessinateurs de storyboard aux meilleurs designers de l’industrie automobile. Nous voulions avoir du plaisir avec eux et permettre à tout le monde de laisser libre cours à leur créativité», souligne Grant Hill, l’un des producteurs.

Une fois les voitures approuvées, elles ont été modélisés et peintes numériquement. Parallèlement, la Mach 5 de Speed et la Shooting Star de Racer X ont été construites grandeur nature pour certaines scènes. Et, si les acteurs pouvaient s’installer au volant de chacune de ces voitures, ils ne pouvaient aller nulle part, aucun moteur n’ayant été placé sous le capot; tous les mouvements des véhicules ont été rendus par CGI.

Les cinéastes avaient d’abord envisagé la possibilité de tourner les séquences de courses en utilisant de vraies voitures sur des pistes réelles. Toutefois, explique Paterson, «étant donné le style de nos voitures et le fort impact que nous voulions donner aux scènes d’action, il était beaucoup plus judicieux de les créer par ordinateur.»

Rappelons que le film des frères Wachowski prend l’affiche le 9 mai prochain en Amérique du Nord et le 18 juin en France.